カロテノイドは、動物や植物に含有されている赤色や黄色の色素の成分の中で、脂溶性でリコピンにかなり似ている構造を持っている成分です。
カロテノイドは、自然界には約600種類以上存在していると考えられていますが、この中で約20数種類が人間の体にとって必要な微量の栄養素だと確認されています。
しかしながら、人間の体内でカロテノイドを合成させることは不可能です。緑黄色野菜や果物から取り入れるべきなのですが、現代においては、野菜などの栄養価が低くなっていると考えられており、食事を通して体内に取り入れることが困難になっているのです。
植物は光合成によって作られるエネルギーで成長するのですが、太陽はエネルギーの源になっている一方で、活性酸素などの毒物も生成されているのです。植物は自らの身を守るために機構としてカロテノイド（色素）を形成しているのです。紫外線を遮断することができるフィルターの役目をカロテノイドはしているのです。
そしてまた、カロテノイドは植物の細胞の中で活性酸素を取り除くことができる抗酸化作用を十分に働かせていると考えられており、活性酸素によってダメージが大きい人の体内においても、同じような抗酸化作用を発揮されるので、様々な病気を予防するために高い効き目を持っていることが解明されてきました。
